Vladislav Starewicz es una de esas apasionantes figuras que acabó en el mundo del cine por puro accidente. Inicialmente su principal interés era la entomología (es decir, el estudio de los insectos), y de hecho trabajaba como director del Museo de Historia Natural de Kaunas (Lituania).

En cierta ocasión pensó que sería interesante grabar algunos cortos documentales sobre su comportamiento, e intentó filmar a dos escarabajos peleándose. Desafortunadamente, dichos animales son nocturnos, y era imposible captarlos usando la iluminación que requería una cámara de entonces. Como solución alternativa, Starewicz pensó que quizá sería más sencillo recrear él los movimientos de dos escarabajos muertos fotografiándolos paso a paso, una técnica que hoy día conocemos como stop motion. El resultado fue Lucanus Cervus (1910), su primera película de animación.

Una vez vio el resultado, la vida de Starewicz cambió por completo: su principal pasión cambió de la entomología al cine, y se despertó en él una faceta artística, ya que deseaba contar historias antes que filmar la realidad. Nacería así una larga carrera dedicada a la animación que le convertiría en uno de los grandes pioneros del género.

Hoy hemos escogido una de sus películas más antiguas visibles por la red: su adaptación del cuento popular La Cigarra y la Hormiga (1909). Ya saben: la cigarra se pasa todo el verano de juerga burlándose de la diligente hormiga, hasta que llega el invierno y la primera muere de hambre mientras la hormiga sobrevive gracias a todo lo que ha recolectado en la estación anterior. Aunque es un Starewicz aún algo primitivo, tiene ya bastantes detalles de dignos de interés. Por ejemplo ya se ve un rasgo que me gusta mucho de su cine, y es la forma como consigue imprimir en los animales o muñecos expresiones y gestos típicamente humanos (en este caso mi favorito es el movimiento torpe de la cigarra cuando está emborrachándose).

En 1927 él mismo haría un remake de esta película en Francia bajo el título de La Cigale et le Fourmi. Como es lógico, dicha versión es notablemente superior: no solo el cine había experimentado un enorme cambio en estos 16 años sino que Starewicz había perfeccionado su técnica hasta extremos increíbles, sobre todo teniendo en cuenta su carácter pionero.